Το μεγάλο υποκατάστημα λιανικής Costco πρόσφατα διατάχθηκε να καταβάλει αποζημίωση στην 53χρονη συνταξιούχο γυναίκα που σκόνταψε και έπεσε τον Ιανουάριο του 2003 ενώ εισήλθε στο κατάστημα Costco με το σύζυγό της. Σκόνταψε στις μεταλλικές σχάρες που είναι σχεδιασμένες ώστε να επιτρέπουν τη βρωμιά και τα υπολείμματα από τα υποδήματα των πελατών να πέσει κάτω από το επίπεδο του δαπέδου, διατηρώντας την περιοχή καθαρή για τους επόμενους πελάτες που θα έρθουν.
Υπήρχε διαφωνία ως προς την ευθύνη. Σε αυτό το πολυσύχναστο Costco κατάστημα του London, Ontario, αυτή η μεταλλική σχάρα είχε χρησιμοποιηθεί για αυτό το λόγο για 18 περίπου χρόνια και δεν είχε αποτελέσει πρόβλημα - σύμφωνα με τα αρχεία τους. Συγκεκριμένα, το Costco εκτιμά ότι περίπου 347.495 πελάτες είχαν ταξιδέψει σε αυτήν την ίδια μεταλλική σχάρα για πέντε μήνες πριν από αυτό το τη πτώση, χωρίς κανένα περιστατικό.
Δυστυχώς για το κατάστημα Costco, αν και αποδόθηκε ένας ρυθμιστής ασφάλισης για να επιθεωρήσει το σύστημα της μεταλλικής σχάρας λίγο μετά την πτώση, ανακαίνισε το κατάστημά τους λίγο μετά το 2003 και σε αυτή τη διαδικασία αφαίρεσε τις μεταλλικές σχάρες εντελώς, αντικαθιστώντας το με καουτσούκ πατάκι. Για κάποιο λόγο, το Costco απαλλάχτηκε από τις μεταλλικές σχάρες και έτσι δεν κατάφεραν οι ενάγοντες να τις επιθεωρήσουν και ούτε ήταν διαθέσιμες ως αποδεικτικά στοιχεία κατά τη δίκη.
Περαιτέρω, τον Ιανουάριο του 2003 κατά τη στιγμή της πτώσης, η εταιρία Costco είχε ένα λεπτομερές σύστημα επιθεώρησης σε ισχύ για το σύνολο του μαγαζιού, συμπεριλαμβανομένων και των μεταλλικών σχαρών εισόδου – υποτίθεται ότι έπρεπε να επιθεωρούνται ανά ώρα. Σχετικά με την εν λόγω ημέρα, η Costco έχασε τον έλεγχο των μεταλλικλων σχαρών για περίπου 2 ώρες και 45 λεπτά πριν από την πτώση, σε αντίθεση με την πολιτική τους που έπρεπε να ελέγχονται μία φορά ανά ώρα. Η ευθύνη τέθηκε κατά συνέπεια στην εταιρία Costco.
Η απόφαση αυτή Goody κατά Costco Wholesale Corporation Limited (Ανώτατο Δικαστήριο Οντάριο 2009.
Σχετικά με το θέμα των αποζημιώσεων, η 53χρονη γυναίκα ενάγων είχε εκτεταμένα προβλήματα με το γόνατο πριν από την πτώση. Σε αυτό το ατύχημα χτύπησε τα γόνατά της και έγινε αποδεκτό το ότι είχε αυξηθεί ο πόνος και επιδεινώθηκε η κατάσταση της υγείας της, ως αποτέλεσμα.
Υπήρχε επίσης το θέμα ως προς παρελθοντική και το μελλοντική απώλεια εισοδήματος που ζητήθηκε ως αποζημίωση, δεδομένου ότι η ενάγουσα είχε πρόσφατα συνταξιοδοτηθεί (πριν από την πτώση ήταν ένας εκτιμητής ακινήτων). Το Δικαστήριο δέχθηκε στοιχεία της ενάγουσας ότι η πρόθεσή της, πριν από το ατύχημα, ήταν να συνεχίσει να εργάζεται σε άλλους τομείς για να κερδίσει εισόδημα και να συνεχίσει να στηρίζει την οικογένειά της.
Gregory Chang
Δικηγόρος Δικαστικών Ασφαλίσεων Τορόντο